A Shar-pei története Ősi kínai kutyafajta. Dél?Kína Kwung Tung tartományában Dah Let város és Dialak környéke a fajta valószínű származási helye. A környéken talált, a fajtára vonatkozó leletek a Han dinasztia korára ( kb. ie. 206 ? isz. 220) vezethetők vissza.
A Shar Pei szó jelentése kínaiul ?homokbőrű kutya?. Ez a kifejezés a shar-pei durva szőrzetére utal, mely egyedülálló más kutyafajtákra nem jellemező. Nem volt úri, felsőbb osztálybeli luxuskutya, mint a Pekingi palotakutya, a Shih-Tzu vagy a Mops. Haszonállatként tartották, inkább a parasztok, vadászatra és területvédésre használták. Csak később lett ismert egy új, de teljesen más szerepben, harci kutyaként használták. Az arénabeli esélyeiket növelte szőrzete, amit az ellenfélnek nehéz volt megragadni és a laza bőr lehetővé tette számukra, hogy megfordulva megharapják a támadót. Egyes jelentések szerint, hogy növeljék az agressziójukat , bort és kábítószert kaptak. Mikor Kína a 19. századtól egyre inkább nyitott lett és a nyugati világ befolyása megérintette, nagyobb és veszélyesebb kutyák kerültek be az országba, az egyeduralkodó shar-pei már nem volt egyenrangú ellenfél. Mivel alig volt rá kereslet, gyorsan csökkent az állomány. A másik tényező az volt, hogy a kommunista rezsim a kínai népköztársaság ideje alatt komoly adókat vetett ki a kutyatartókra. 1950-re már nagyon kevés shar-pei maradt. Néhány egyed fellelhető volt még vidéken, Hongkongban, Macao-n, Taiwanban és Kína közeli szigeteken. 1970-ben egy új, kis tenyésztői csoport megint érdeklődést mutatott a fajta iránt. Ketten közülük, nem mindennapi érdeklődéssel közeledtek a fajtához, az egyik Mr. C. M. Chung (Jones Kennel) aki előzőleg már tenyésztett shar-peit és a fiatal Mr.Matgo Law (Down Homes Kennel) aki csak akkor kezdte kiépíteni saját tenyészetét. Nagyon kevés volt azon egyedek száma, akikkel tenyészteni lehetett, a legtöbbnek nem volt igazolható a származása, ezért a tenyésztők beltenyésztéssel fejlesztették tovább az állományukat, figyelve a fajta egészségére és harmonikus testfelépítésére. ?Down Homes Clown Nosed Buddha egy igazi harci kutya volt, akit hagytak volna meghalni a harc befejeztével a ringben. Matgo Law észrevette, hogy még él, hazavitte és meggyógyította. Clown Nosed Buddha, ahogy később kiderült, sikeres alapítója volt a fajtatörténetnek. Később az USA-ba vitték Mr. Richard Beauchamp Hong-King Kenneljébe. A shar-pei bekerült a Guinness rekordok könyvébe, mint kihalásra ítélt fajta, mely azonnali beavatkozást igényel. Matgo Law levele, mely megjelent a Dox magazinban híressé vált és ennek következtében került át az első tenyészpár az USA-ba, az Allbright családhoz, ahol 1974 decemberében születtet meg az első alom. Ezekből a kutyákból alakult a Ho Wun kennel. Ezek után még számos kutya került be az Államokba Kínából, melyek a mai shar-pei ősének tekinthetők. Köszönet Matgo Law-nak az áldozatos munkájáért, amellyel megmentette a shar-peit és lehetővé tette, hogy ma is itt éljenek közöttünk. A korai hongkongi kutyák és az elsők, akiket az USA-ba vittek máshogy néztek ki, mint a ma ismertek. A mai shar-pei számos tulajdonságát örökölte az ősöktől. Annak ellenére, hogy a korai shar-pei kb. 3x nehezebb volt, mint a mai az azonosságok eltéveszthetetlenek: kékes-fekete színű nyelv és száj (rokonságot feltételez egy másik kínai fajtával a csau-csau-val), a tompa víziló pofa és a kis fülek. A kutyák kisebbek, finomabbak lettek, de megőrizték őseik egyedi kinézetét. A Hong-Kong Kennel Club 1966-ban visszautasította az újabb shar-pei-ek regisztrációját. Indokuk az volt, hogy az újonnan tenyésztett egyedeknek túl masszív a feje és a teste, túl húsos az ajka és túl ráncosak. Ezen kívül túlságosan hosszú a szőrük és puha a bőrük. Úgy gondolták, hogy ezek más fajtával való keresztezésre utaló jelek. Miután a Hong-Kong Kennel Club megtagadta a további shar-peiek regisztrálását, néhány tenyésztő megalapította a Hong-Kong and Koowloon Kennel Club Association-t. Ez a szervezet jegyezte az új vonalakat és így megmentette a fajtát. Ők dolgozták ki az első hivatalos standardot is. 1994-ben a Hon-Kong Kennel Club újra elismerte a fajtát. Európába, Németországba 1979.-ben érkezett az első shar-pei, az európai fajtahonosítás Linda Reinelt Gebauer és Joachim Weinberg nevéhez fűződik.